罐装茶饮料的品质检测主要有感官、理化和微生物3项指标,感官指标为色、香、味及澄清度;理化指标针对不同品种,有pH值、糖度、色差(或透光率)、常规指标(茶多酚、氨基酸、咖啡碱)等;微生物指标与其他饮料相同,为细菌总数、大肠菌群和致病菌3项。影响罐装茶饮料品质指标的主要因素为辅材料(水、茶叶及其他添加剂)、提取条件、调配工序、过滤方式和灭菌条件等。
辅助材料罐装茶饮料中的主体———茶汤(茶浸出液)由90%以上的水和茶叶中的可溶性物质组成,所以水质的优劣是关系到最终茶饮料品质的重要因素,而茶叶则是茶饮料品质形成的物质的基础。对调味型茶饮料来说合适的糖酸比和香型,是吸引消费者的重要因素,这主要是由添加剂的甜味剂、酸味剂及香精的类型和分量来决定的。另外,为防止茶饮料成品在贮藏过程中的褐变和内含物的降解,所添加的抗氧化剂及其他添加剂,也是保持成品色泽和风味的重要因素。
通常饮料对水都由一定的要求,而茶饮料因其自身的特点,对水质的要求比一般饮料要高。水中的Ca2+、Mg2+、Fe2+、Cl-含量的多少,对最终饮料的品质有着极为重要的影响。
Ca2+、Mg2+含量过多,易引起饮料的混浊、沉淀,并增加涩味;Fe2+含量过多,会使饮料色泽加深发暗,并产生金属味(铁锈味);Cl-含量过多,则会引起多酚类物质的氧化,而其产生的氯味也会严重影响茶饮料本身的风味。所以,在生产时对水处理工序的严格控制,是水质优良的根本保证。
茶叶是茶饮料品质,特别是风味形成的物质基础。茶叶的品种、级别及在提取前的处理,对饮料成品的质量有极大影响。级别较高的茶叶嫩度好,可溶性成分含量较高,但饮料加工过程中控制不好,容易产生恶劣的熟汤味,且价格高;中低级别的茶叶品质较差,但价格便宜。所以不同饮料生产厂家可根据自身的需要选用茶叶原料,生产出具有自身风味特点的茶饮料。另外,加工前将茶叶进行焙火(复火)等前处理,能有效地除去茶叶中的粗青气、陈茶气,降低提取后饮料的苦涩味和加工过程中产生的熟味,提高茶饮料成品的品质。
提取条件提取是将茶叶与热水相接触,使茶叶的色、香、味等可溶性成分高效率浸出的过程。影响茶叶浸出率及茶浸出液色、香、味的因素,包括茶叶与热水的比例、水的温度、浸提时间、茶叶颗粒大小、搅拌速度以及提取用的设备类型等。水温高、浸提时间长、茶叶颗粒细小,可获得较高的浸出率,但所得的茶浸出液的色泽较深、苦涩味重、香气欠鲜爽。因此,为获得香味、色泽最佳的茶浸出液,提取前应根据不同的原料找出各种因素的最佳组合条件。
调配调配的目的,在于控制茶饮料成品的风味、保持质量一致,并加入抗氧化剂等添加剂,以保证成品贮藏性。理化指标是调配的依据,纯茶饮料有pH值、添加剂的分量、常规指标(茶多酚、氨基酸、咖啡碱)等;调味型茶饮料则包括糖度、pH值、香精浓度、果汁浓度、常规指标及其他添加剂的分量等。不论是哪种茶饮料,只有严格参照规定的理化指标进行调配,才能稳定该品种的风味品质。